Ο καρκίνος προσβάλλει 1 στους 3 ανθρώπους στον δυτικό κόσμο. Όταν τα κύτταρα εμφανίζουν ανωμαλίες ή γερνούν, συνήθως πεθαίνουν. Ο καρκίνος ξεκινά όταν κάτι πάει στραβά σε αυτή τη διαδικασία και τα κύτταρά σας συνεχίζουν να δημιουργούν νέα κύτταρα και τα παλιά ή μη φυσιολογικά δεν πεθαίνουν όταν θα έπρεπε. Καθώς τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα, μπορούν να εκτοπίσουν τα φυσιολογικά κύτταρα. Αυτό δυσκολεύει το σώμα σας να λειτουργήσει όπως θα έπρεπε. Για πολλούς ανθρώπους, ο καρκίνος μπορεί να αντιμετωπιστεί με επιτυχία. Στην πραγματικότητα, περισσότεροι άνθρωποι από ποτέ άλλοτε έχουν πλήρη ζωή μετά από θεραπεία του καρκίνου.
Υπάρχουν πολλοί τύποι καρκίνου. Ο καρκίνος μπορεί να αναπτυχθεί οπουδήποτε στο σώμα και παίρνει το όνομά του από το μέρος του σώματος όπου ξεκίνησε. Για παράδειγμα, ο καρκίνος του μαστού που ξεκινά από το στήθος εξακολουθεί να ονομάζεται καρκίνος του μαστού ακόμη και αν εξαπλωθεί (κάνει μετάσταση) σε άλλα μέρη του σώματος. Οι καρκίνοι των συμπαγών όγκων είναι καρκίνοι οποιουδήποτε άλλου οργάνου ή ιστού του σώματος. Οι πιο συνηθισμένοι στερεοί όγκοι είναι ο καρκίνος του μαστού, του προστάτη, του πνεύμονα και του παχέος εντέρου. Αυτοί οι καρκίνοι μοιάζουν κατά κάποιο τρόπο, αλλά μπορεί να είναι διαφορετικοί ως προς τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται, εξαπλώνονται και ανταποκρίνονται στη θεραπεία. Ορισμένοι καρκίνοι αναπτύσσονται και εξαπλώνονται γρήγορα. Άλλοι αναπτύσσονται πιο αργά. Ορισμένοι είναι πιο πιθανό να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Άλλοι τείνουν να παραμένουν εκεί από όπου ξεκίνησαν. Ορισμένοι τύποι καρκίνου αντιμετωπίζονται καλύτερα με χειρουργική επέμβαση- άλλοι ανταποκρίνονται καλύτερα σε φάρμακα όπως η χημειοθεραπεία. Συχνά χρησιμοποιούνται 2 ή περισσότερες θεραπείες για να επιτευχθούν τα καλύτερα αποτελέσματα.
Ένας όγκος είναι ένα εξόγκωμα ή μια ανάπτυξη. Ορισμένοι όγκοι είναι καρκίνος, αλλά πολλοί δεν είναι. Τα εξογκώματα που δεν είναι καρκίνος ονομάζονται καλοήθη Οι όγκοι που είναι καρκίνος ονομάζονται κακοήθεις. Αυτό που κάνει τον καρκίνο διαφορετικό είναι ότι μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, ενώ οι καλοήθεις όγκοι όχι. Τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να αποσπαστούν από το σημείο όπου ξεκίνησε ο καρκίνος. Τα κύτταρα αυτά μπορούν να ταξιδέψουν σε άλλα μέρη του σώματος και να καταλήξουν στους λεμφαδένες ή σε άλλα όργανα του σώματος προκαλώντας προβλήματα στις φυσιολογικές λειτουργίες.
Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται λόγω πολλαπλών αλλαγών στα γονίδιά τους. Οι αλλαγές αυτές μπορεί να έχουν πολλές πιθανές αιτίες. Οι συνήθειες του τρόπου ζωής, τα γονίδια που λαμβάνετε από τους γονείς σας και η έκθεση σε παράγοντες που προκαλούν καρκίνο στο περιβάλλον μπορούν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Πολλές φορές, δεν υπάρχει προφανής αιτία.
Όταν διαπιστώνεται ένας καρκίνος, γίνονται εξετάσεις για να διαπιστωθεί πόσο μεγάλος είναι ο καρκίνος και αν έχει εξαπλωθεί από το σημείο όπου ξεκίνησε. Αυτό ονομάζεται
στάδιο του καρκίνου. Ένα χαμηλότερο στάδιο (όπως το στάδιο 1 ή 2) σημαίνει ότι ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί πολύ. Ένας υψηλότερος αριθμός (όπως το στάδιο 3 ή 4) σημαίνει ότι έχει εξαπλωθεί περισσότερο. Το στάδιο 4 είναι το υψηλότερο στάδιο. Το στάδιο του καρκίνου είναι πολύ σημαντικό για την επιλογή της καλύτερης θεραπείας για ένα άτομο. Ρωτήστε τον γιατρό σας για το στάδιο του καρκίνου σας και τι σημαίνει αυτό για εσάς.
Όταν τα καρκινικά κύτταρα αποσπώνται από έναν όγκο, μπορούν να ταξιδέψουν σε άλλες περιοχές του σώματος είτε μέσω της κυκλοφορίας του αίματος είτε μέσω του λεμφικού συστήματος. Τα καρκινικά κύτταρα που ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος μπορεί να φτάσουν σε απομακρυσμένα όργανα. Εάν ταξιδέψουν μέσω του λεμφικού συστήματος, τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να καταλήξουν σε λεμφαδένες. Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα περισσότερα από τα διαφεύγοντα καρκινικά κύτταρα πεθαίνουν ή σκοτώνονται προτού αρχίσουν να αναπτύσσονται κάπου αλλού. Αλλά ένα ή δύο μπορεί να εγκατασταθούν σε μια νέα περιοχή, να αρχίσουν να αναπτύσσονται και να σχηματίσουν νέους όγκους. Αυτή η εξάπλωση του καρκίνου σε ένα νέο σημείο του σώματος ονομάζεται μετάσταση.
Τα κύτταρα που απαρτίζουν μια μετάσταση είναι ο ίδιος τύπος κυττάρων όπως και στον πρωτοπαθή καρκίνο. Δεν είναι ένας νέος τύπος καρκίνου. Για παράδειγμα, τα κύτταρα του καρκίνου του μαστού που εξαπλώνονται στους πνεύμονες εξακολουθούν να είναι καρκίνος του μαστού και ΟΧΙ καρκίνος του πνεύμονα. Και τα κύτταρα του καρκίνου του παχέος εντέρου που εξαπλώνονται στο ήπαρ εξακολουθούν να είναι καρκίνος του παχέος εντέρου.
Προκειμένου τα καρκινικά κύτταρα να εξαπλωθούν σε νέα μέρη του σώματος, πρέπει να περάσουν από διάφορες αλλαγές. Πρέπει πρώτα να καταστούν ικανά να αποσπαστούν από τον αρχικό όγκο και στη συνέχεια να προσκολληθούν στο εξωτερικό τοίχωμα ενός λεμφαγγείου ή αιμοφόρου αγγείου. Στη συνέχεια πρέπει να κινηθούν μέσω του τοιχώματος του αγγείου για να ρέουν με το αίμα ή τη λέμφο προς ένα νέο όργανο ή λεμφαδένα.
